L’Amérique latine, un terrain stratégique au cœur des tensions sino-américaines

Evening panorama of Santiago de ChilePar FyleEn Une À Miami, Donald Trump réunit plusieurs dirigeants latino-américains pour freiner l’influence chinoise dans la région. Infrastructures, technologies et satellites deviennent les enjeux d’une compétition mondiale.Oscar TessonneauMartial. Cet adjectif peut vite devenir un euphémisme lorsqu’il qualifie le nom du sommet organisé par Donald Trump : « Bouclier des Amériques ». Autour du président américain, une poignée de dirigeants latino-américains triés sur le volet : Javier Milei pour l’Argentine, Nayib Bukele pour le Salvador, mais aussi des représentants du Paraguay, du Guyana, du Costa Rica ou encore du Honduras. Journalistes au Monde, Amanda Chaparro et ses co-auteurs notent que le sommet vise à coordonner les positions face à « l’interférence étrangère dans l’hémisphère ». Plus concrètement, Trump a rassemblé des dirigeants souhaitant contenir la montée en puissance de l’Empire du Milieu dans la région.Derrière les discours sur la sécurité et la coopération régionale se dessinent des objectifs diplomatiques plus vastes. La stratégie américaine, formulée dans la doctrine de sécurité nationale de décembre 2025, consiste à rendre « plus difficile » l’influence de « concurrents non hémisphériques ». L’Union européenne et les puissances asiatiques sont particulièrement visées par ces évolutions. L’Amérique latine redevient alors ce qu’elle fut lorsque la doctrine Monroe était de mise : une zone d’influence à protéger.Ana Soliz de Stange note que « c’est surtout sur les secteurs stratégiques que les États-Unis exercent une pression ouverte ». Ils souhaitent garder un contrôle sur les ports, l’énergie nucléaire ou les télécommunications. Ce sont les infrastructures du futur. Derrière ces nombreux investissements chinois, ajoute-t-elle, Washington voit des projets « à double usage potentiel civil et militaire », capables de modifier l’équilibre stratégique régional.Ce choix s’inscrit dans un contexte plus large de compétition technologique mondiale. Auteur d’un essai intitulé La Chine de Xi Jinping : menace pour la paix et l’ordre mondial, le politologue Claude Meyer écrit que la Chine est devenue la première puissance industrielle mondiale avec 29 % de la production totale. Son développement est porté par un gigantesque écosystème d’innovation élaboré depuis le milieu des années 2000. Plans sectoriels, investissements, mobilisation de ressources humaines : Pékin a construit les bases d’une montée en puissance technologique qui rivalise désormais avec celle des États-Unis.Cette puissance technologique n’est pas neutre. En 2015, la Chine adopte une stratégie de « fusion civilo-militaire », destinée à combiner les capacités industrielles civiles et les besoins militaires. Quelques grandes entreprises technologiques sont ainsi incitées à coopérer avec l’armée dans des domaines aussi variés que les drones, l’informatique quantique ou les satellites. C’est précisément ce mélange qui inquiète Washington lorsqu’il se déploie à l’étranger.Une parité technologique avant 2035Amanda Chaparro rappelle que la Chambre des représentants américaine accuse Pékin d’utiliser certaines installations en Amérique latine pour renforcer ses capacités militaires. Les auteurs de ce document rappellent qu’« au moins 11 installations spatiales à double usage liées à la République populaire de Chine » seraient présentes dans la région, comprenant stations terrestres, radiotélescopes ou sites de télémétrie laser en Argentine, au Venezuela, en Bolivie, au Chili et au Brésil.Cet exemple cristallise ces tensions. Le projet scientifique sino-argentin de radiotélescope CART, développé avec l’université de San Juan, a été suspendu après de fortes pressions américaines. Derrière l’apparente neutralité scientifique de ce type d’infrastructures, Washington soupçonne la construction d’un réseau technologique capable de soutenir les ambitions militaires chinoises.Claude Meyer souligne que le plan chinois « Vision 2035 », publié en 2021, vise non seulement à doubler la taille de l’économie du pays, mais aussi à atteindre l’autonomie technologique dans les secteurs clés. L’objectif chinois est clair. L’Empire du Milieu souhaite atteindre la parité technologique avec les États-Unis d’ici 2035 et devenir la première puissance mondiale d’innovation à l’horizon 2049, centenaire de la République populaire de Chine.Dans cette compétition mondialisée, l’Amérique latine apparaît comme un laboratoire stratégique. Ses ports contrôlent des routes commerciales essentielles, ses territoires offrent des emplacements idéaux pour les infrastructures spatiales. Pour Washington, laisser Pékin s’y installer durablement reviendrait à accepter l’implantation d’une puissance rivale au cœur même de sa sphère d’influence historique.Interrogé par nos confrères du Monde, un diplomate résume brutalement la doctrine américaine. « Et vous ne devriez clairement rien faire de militaire avec la Chine », affirme-t-il. La ligne est simple. Washington autorise le commerce. Or, le développement de toute influence stratégique reste interdit.Le diplomate chilien Jorge Heine note que le message envoyé par Washington aux gouvernements latino-américains est limpide : « vendez à la Chine votre soja, vos matières premières, mais pas d’investissements chinois en infrastructures, en connectivité numérique, en énergie, en installations spatiales ». Cette injonction ressemble moins à une coopération qu’à une frontière invisible tracée sur la carte du continent.450 milliards de dollars de dépenses en R&DLe problème reste que cette frontière traverse une réalité économique brutale. Aujourd’hui, l’Amérique latine souffre d’un déficit massif d’infrastructures : ports saturés, réseaux ferroviaires incomplets, connectivité numérique inégale. Dans ce vide financier, la Chine apparaît souvent comme l’investisseur le plus rapide et le plus disposé à financer ces projets. Refuser ces capitaux revient parfois à ralentir encore davantage le développement.Le constat est brutal. Washington impose des limites, mais propose peu d’alternatives. Les États-Unis ne proposent plus de nouveaux accords commerciaux. Ils ont réduit leur présence dans la coopération internationale depuis le démantèlement de l’USAID. La stratégie américaine reposerait donc davantage sur la pression que sur l’incitation. « Les États-Unis ont une politique qui repose beaucoup sur le bâton et peu sur la carotte », explique-t-il.Face à cela, la Chine avance avec une logique radicalement différente : celle de la puissance technologique en expansion. Claude Meyer note que les investissements chinois dans la recherche et l’innovation ont explosé depuis une quinzaine d’années. Les dépenses de R&D sont passées de 0,90 % du PIB en 2000 à 2,40 % en 2022. Elles représentent environ 450 milliards de dollars, un niveau proche de celui des États-Unis.Cette mobilisation scientifique s’appuie sur près de deux millions de chercheurs, dont le nombre a triplé depuis le début du siècle. Ce système repose sur une alliance étroite entre État, universités et entreprises. Les grandes entreprises technologiques chinoises – les BATX, Baidu, Alibaba, Tencent et Xiaomi – alimentent d’immenses bases de données. Elles soutiennent l’innovation dans des domaines clés comme l’intelligence artificielle, la 5G ou les technologies numériques.L’État fixe les axes stratégiques et développe les infrastructures nécessaires, notamment à travers des parcs technologiques où entreprises et laboratoires coopèrent. Les résultats sont spectaculaires. Pékin possède également 162 superordinateurs.

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