Lionel Jospin : l'homme qui incarnait les gauches plurielles

Paris, France. 14 février 2024. Julien Mattia/le Pictorium - hommage national à Robert Badinter - 14/02/2024 - France/Ile-de-France (région)/Paris - Lionel Jospin à l'hommage national à Robert Badinter à la place Vendôme, Paris, 14 février 2024 crédit : LE PICTORIUM/Alamy Live NewsFranceMort le 22 mars 2026 à 88 ans, l'ancien Premier ministre socialiste laisse derrière lui un bilan social considérable. Il sera aussi le grand perdant de 2002. La gauche française ne s'en est jamais remise. Oscar TessonneauAu départ, Lionel Jospin était un militant trotskiste œuvrant pour une chose simple : l'abolition du capitalisme et de toutes les aliénations culturelles qu'il engendrait. En rassemblant de nombreuses gauches construites autour de ce principe, dans un gouvernement en place de 1997 à 2002, Jospin a bâti un bilan social que ses successeurs n'ont jamais égalé. Dans la nécrologie que lui a consacrée le quotidien Libération, on retrouve la formule qu'il réservait aux journalistes : « Je suis un rigide qui évolue, un austère qui se marre, un protestant athée. Quand vous aurez compris ça, vous écrirez moins de bêtises. » L'oxymore était parfait.L'homme est né le 12 juillet 1937, comme il aimait à le préciser, « vers la fin du Front populaire ». Son père Robert, militant pacifiste traumatisé par la guerre de 1914, dirigeait à Chamigny, en Seine-et-Marne, un établissement d'éducation surveillée. Le jeune Lionel y passait ses week-ends. Il côtoyait des adolescents fragiles. Ce contact précoce avec la misère sociale forgea en lui une conscience de classe. Il voulait trouver une alternative politique pour que la voix des plus démunis soit entendue. C'était, comme il le répéterait plus tard, « ma langue maternelle ». Il la parlera même lorsqu'il fréquentera ceux qui la rejetaient.Énarque le jour, l'homme reste trotskiste la nuit. Dès ses années à Sciences Po, il défend la construction d'un parti socialiste ouvrier. Ce changement de régime constituerait la base de l'auto-émancipation d'une classe ouvrière et des formes de démocratie directe chères aux trotskystes. Il fréquente par la suite les milieux lambertistes. Un ami l'introduit dans ces cercles. Il y milita clandestinement sous le pseudonyme de « Michel » pendant près de deux décennies, tout en gravissant les échelons de la haute fonction publique, puis du Parti socialiste. Journaliste à Libération, Alain Auffray retrace avec précision l'attrait que cette double vie exerçait sur lui. Son mentor trotskiste Boris Fraenkel, racontera-t-il au Nouvel Observateur, « le formait clandestinement ». Jospin ajoutait : « Nous n'avions pas d'énarque alors, dans le mouvement. C'était une chance extraordinaire de pénétrer la haute fonction publique. » Il trouvait cette tension stimulante. Elle révélait quelque chose d'essentiel sur sa nature profonde : l'homme de l'ordre et l'homme de la rupture ne faisaient qu'un.Un produit du Congrès d'ÉpinayAprès ses études, l'homme doit faire des choix. Il s'oriente vers un parti de gouvernement : le PS. Pierre Joxe le présente à Mitterrand. La suite fut une ascension rapide. Dès le congrès de Grenoble en 1973, le natif de Jarnac hisse son nouveau poulain au secrétariat national. Sans appartenir à aucune des familles fondatrices du PS, Jospin avait le mérite d'être un pur produit d'Épinay — ce qui en faisait un homme à lui, loyal sans être servile. Sa loyauté avait pourtant des limites que Mitterrand découvrit à ses dépens : Jospin soutint Mauroy contre Fabius à la tête du parti, contre les vœux du président. Cette indépendance d'esprit allait définir toute sa carrière.Lorsque son passé lambertiste fut révélé en 2001, il se défendit d'avoir joué double jeu : « À partir du moment où, en 1973, j'accepte des responsabilités nationales au PS, j'agis en socialiste », déclara-t-il. Il ajoutait que ses liens avec les dirigeants trotskistes relevaient « d'une forme de fidélité maintenue à un passé, presque d'un jardin secret et non d'une discipline militante ».Le Premier ministre qu'il devint en 1997, à la faveur d'une dissolution ratée de Chirac, fut à la hauteur de ces convictions. Auteur d'un ouvrage intitulé La Gauche a changé, le politologue Philippe Velilla note que la gauche plurielle, réunie autour de Jospin, est ambitieuse. Elle crée les emplois jeunes pour offrir de premières perspectives professionnelles à des publics plus fragiles, instaure les 35 heures, la couverture maladie universelle, l'aide médicale d'État pour les étrangers, le PACS, le congé de paternité et la loi sur la parité. Cette dream team gouvernementale — dix-huit socialistes, trois communistes, trois radicaux de gauche, un représentant du Mouvement des citoyens et une écologiste — affichait une croissance moyenne de 3 % par an de 1997 à 2001. Ministre de l'Économie, Dominique Strauss-Kahn fut surnommé « Magic Strauss-Kahn ». Quant aux 35 heures, elles auraient permis, selon les estimations ultérieures que rappelle Velilla, « de créer 350 000 emplois pour un coût relativement modeste de 4,5 milliards d'euros ». Un bilan que ses successeurs, à gauche comme à droite, n'ont jamais su dépasser ni même égaler.Des mondes politiques à ceux de la cultureCet homme de dossiers, d'heures passées à Matignon sur les arbitrages les plus arides, était aussi, selon Libération, quelqu'un qui refusait de « se laisser enfermer dans ses responsabilités ». Il se rendait au cinéma avec sa compagne, la philosophe Sylviane Agacinski. Il assistait également aux dîners en bande chez sa sœur, l'écrivaine Noëlle Châtelet. Quant à ses deux enfants, ils ont embrassé des métiers artistiques. Hugo compose des musiques de films, Eva est plasticienne. Et puis il y a cette image insolite, en 1984, qui lui valut six points dans les sondages d'un seul coup. Sur le plateau de l'amuseur public n°1 Patrick Sébastien, l'austère chef du PS interpréta les Feuilles mortes d'Yves Montand « avec une étonnante assurance et un joli timbre de baryton ». Ce jour-là, la France découvrit qu'il existait, derrière le professeur guindé, un homme capable de surprendre.Derrière ce bilan, la cohabitation entre les différentes franges de la gauche portait en elle ses propres fractures. Les Verts refusaient d'être cantonnés à l'écologie. Dominique Voynet réclamait au congrès de son parti, en novembre 1998, la régularisation des immigrés sans-papiers « qui en font la demande », alors que Jospin avait défini sur ce point une politique bien plus restrictive. Le Parti communiste organisait le 16 octobre 1999 une grande manifestation contre le chômage à laquelle participaient aussi les Verts. Tout se passait comme si, note Velilla avec une ironie sèche, « les ministres de ces deux formations n'étaient pas co-responsables de la situation de l'emploi ». La motivation de ces coups portés contre le Premier ministre était transparente mais inavouable : ces partenaires entendaient tracer leur propre chemin lors de l'élection suprême.La suite est bien connue. Le 21 avril 2002, il finit troisième. Les guerres d'ego entre les chapelles de la gauche plurielle continuèrent.

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