EPR2 : le chantier nucléaire du siècle sera financé par l’épargne des Français

réacteur nucléaire en activitéPar GoodPicsFrance À Penly, Emmanuel Macron a confirmé la construction de six nouveaux réacteurs EPR2. Le projet, financé en grande partie par l’épargne issue du Livret A via la Caisse des dépôts, vise à relancer le nucléaire français dans le cadre de la transition énergétique. Oscar TessonneauLa centrale nucléaire de Penly apparaît dans le brouillard normand comme un décor d’acier et de béton. Ce jour-là, Emmanuel Macron ne vient pas seulement visiter un site industriel : il vient annoncer un chantier colossal. Journaliste au Monde, Aline Leclerc écrit que le président a confirmé la construction d’au moins six nouveaux réacteurs EPR2 lors d’un conseil de politique nucléaire organisé près de la centrale nichée au cœur de la Seine-Maritime. L’Élysée parle même d’un projet historique, présenté comme « le chantier du siècle ». Le programme prévoit la construction de six réacteurs répartis sur trois sites existants : Penly en Seine-Maritime, Gravelines dans le Nord et le Bugey dans l’Ain. Cette innovation repose sur une architecture financière particulièrement ambitieuse. Une partie essentielle du financement doit provenir de l’épargne des Français. « Le fonds d’épargne de la Caisse des dépôts pourrait financer le prêt bonifié de l’État destiné à soutenir le projet », indique Leclerc. Ce mécanisme couvrirait environ 60 % du montant total du programme nucléaire. Alimenté par une partie du Livret A, du Livret de développement durable et du Livret d’épargne populaire, il disposait d’un encours de 398 milliards d’euros en 2024, avec d’importantes possibilités de retour sur investissement.Le gouvernement envisage ainsi un prêt public pouvant atteindre 3 à 4 milliards d’euros par an pendant quinze ans, soit un total estimé entre 45 et 60 milliards d’euros. Roland Lescure défend ce mécanisme comme un investissement stratégique. « Ce dispositif mobilise l’épargne des Français pour des investissements de très long terme d’intérêt général et participera au financement du nouveau nucléaire français », explique-t-il. Il permet d’utiliser plus facilement l’épargne populaire pour financer un programme industriel de plusieurs décennies. Auteur d’un ouvrage intitulé Nouveau nucléaire et transition énergétique, Michel Vakaloulis rappelle que ce programme s’inscrit dans une stratégie plus large de relance du nucléaire. « Le nouveau nucléaire consiste à développer et construire de nouveaux réacteurs afin de répondre aux besoins croissants d’énergie décarbonée », écrit-il. Les EPR2 s’inscrivent ainsi dans la continuité des réacteurs de génération précédente, comme ceux de Flamanville ou d’Olkiluoto.« L’objet industriel constitue davantage une évolution qu’une révolution », écrit-il. Les améliorations concernent surtout certaines méthodes de conception et la numérisation des chantiers, censées faciliter la construction et limiter les retards.Un projet évalué à 73 milliards d’eurosLe souvenir du chantier de l’EPR de Flamanville plane toujours sur une partie de la filière française. Michel Vakaloulis rappelle que les dérives de coûts et de délais ont longtemps fragilisé la crédibilité industrielle d’EDF. « Les dérapages du chantier de Flamanville ont instillé le doute sur la capacité d’EDF à conduire un projet industriel économiquement acceptable », fulmine Vakaloulis. Malgré ces difficultés passées, le gouvernement assume aujourd’hui un programme massif de réindustrialisation énergétique. Aline Leclerc souligne que le coût du projet a fortement augmenté ces dernières années. EDF estime désormais le « devis prévisionnel » à près de 73 milliards d’euros. Avec l’inflation et les frais financiers, l’investissement total pourrait dépasser 80 milliards d’euros. Pour les autorités françaises, cet effort financier est présenté comme indispensable à la transition énergétique. Michel Vakaloulis rappelle que le nucléaire constitue l’un des piliers des politiques climatiques européennes.« Relancer un programme de construction nucléaire représente un grand effort de réindustrialisation », écrit-il. Derrière les annonces politiques et les chiffres astronomiques, une question demeure : la France pourra-t-elle réellement reconstruire une filière industrielle capable de mener à bien ce chantier gigantesque qui doit durer plusieurs décennies ? Le Monde rapporte qu’un millier d’ouvriers travaillent depuis juillet 2024 au terrassement du futur site nucléaire. Les bâtiments du réacteur n’existent pas encore, mais le calendrier industriel se dessine déjà. La décision finale d’investissement d’EDF doit intervenir d’ici la fin de l’année. Les premières constructions en béton, longtemps annoncées pour 2027 ou 2028, sont désormais prévues pour mars 2029, tandis que la mise en service du premier réacteur est attendue pour 2038. Ce calendrier étiré rappelle à quel point le nouveau programme nucléaire dépend d’une promesse simple : ne pas répéter les erreurs du passé.Aline Leclerc rappelle que l’EPR de Flamanville, présenté comme le prototype de cette nouvelle génération de réacteurs, a été raccordé au réseau électrique seulement en décembre 2024, après douze années de retard. La Cour des comptes a évalué en 2025 le coût total de ce chantier à 23,7 milliards d’euros. Pour EDF, la construction des EPR2 représente donc un test industriel majeur. L’entreprise devra désormais « réaliser le programme EPR 2 dans le respect des exigences fixées en matière de sûreté, de sécurité, de qualité, de délais et de coûts », précise l’article.Des EPR produits en sérieMichel Vakaloulis explique que les difficultés rencontrées par les premiers EPR tiennent en grande partie à leur complexité technologique. « La complexité démultipliée et l’extrême diversification de ses équipements ont causé d’énormes problèmes à résoudre », écrit l’essayiste, en évoquant les retards du chantier de Flamanville. Le nouveau modèle EPR2 cherche justement à corriger ces défauts industriels. « On a simplifié le design par rapport à Flamanville », explique Gérald Tessari, directeur de la transformation de la direction du nouveau nucléaire chez EDF. Le projet prévoit notamment de réduire la diversité des pièces utilisées et d’augmenter la part de préfabrication industrielle.Cette stratégie industrielle vise un objectif précis : transformer un prototype complexe en un programme de production en série. La construction d’EPR2 repose sur un principe d’apprentissage collectif inspiré du programme nucléaire français des années 1970. « Les trois premières paires de l’EPR2 sont conçues de façon strictement identique », écrit Vakaloulis. Les constructeurs devront enchaîner les chantiers afin de réduire progressivement les coûts et les délais. Mais cette relance nucléaire reste fortement contestée. Aline Leclerc rapporte les critiques de certaines organisations écologistes. Nicolas Nace, chargé de campagne pour Greenpeace, met en garde contre l’ampleur financière du programme. « Les autorités françaises ont fixé un cap énergétique surnucléarisé sans aucun chiffrage », fulmine-t-il. Il évoque le coût global que pourraient représenter à la fois les nouveaux réacteurs, la modernisation des installations et la prolongation des centrales existantes. Malgré ces critiques, Emmanuel Macron poursuit sa stratégie énergétique. Le président envisage la construction d’au moins six nouveaux réacteurs.

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