Jean Luchaire : un magnat de la presse collaborateur au centre du nouveau film de Xavier Giannoli

Pile of old newspapers, selective focusPar mitrijaCulture Dans son nouveau film, le réalisateur revisite la collaboration à travers la figure de Jean Luchaire. En mêlant enquête historique et tragédie familiale, il explore la responsabilité morale d’un homme devenu maître de la presse sous l’Occupation. Oscar TessonneauAu début, il n’y a qu’une silhouette oubliée dans l’histoire du cinéma français. Star fragile des années 1930, Corinne Luchaire, morte jeune et disgraciée après la Libération. Les journalistes du Nouvel Obs Sophie Grassin et Nicolas Schaller racontent comment cette silhouette devient le point de départ du nouveau film de Xavier Giannoli. « Au départ, mon vieux complice Jacques [Fieschi] me parle de l’actrice Corinne Luchaire », explique Xavier Giannoli. Puis le réalisateur découvre l’histoire derrière l’actrice. Elle aurait « un destin tragique parce qu’elle était la fille de son père », ajoute-t-il, évoquant Jean Luchaire, patron de presse exécuté à la Libération pour collaboration. Ses activités économiques ont été répertoriées dans la thèse de l’historien à l’Université de Bordeaux Dominique Pinsolle. Nommée Le Matin (1884-1944) : une presse d’argent et de chantage, cette recherche universitaire démontre que Jean Luchaire n’est pas un simple propagandiste de circonstance. C’est un journaliste chevronné, passé par plusieurs rédactions et engagé très tôt dans les débats politiques européens. « Luchaire a une longue carrière journalistique derrière lui », écrit Dominique Pinsolle. Il dirige d’abord à Florence la revue Les Jeunes Auteurs avant de collaborer à plusieurs journaux français. Cette trajectoire initiale n’est pas celle d’un militant fasciste.Il fréquente dans les années 1920 « les milieux de gauche », tout en multipliant les initiatives pour rapprocher la jeunesse française et allemande. Ses choix économiques et politiques sont au cœur du scénario. Dans ses films, Giannoli propose de nombreuses réflexions sur le monde de l’argent. Le film explore également les thèmes récurrents du cinéma de Giannoli : la corruption morale, le rôle de l’argent et la responsabilité individuelle. Le réalisateur rappelle l’influence de Balzac et d’Illusions perdues sur sa réflexion. « Dans “Illusions perdues”, les journalistes s’arrangent avec le réel selon le prix qu’on les paie », explique-t-il à l’Obs. Il ajoute que ses films interrogent toujours la même question : « Qu’est-on prêt à abandonner de soi-même, de ses valeurs au nom d’un intérêt financier, social, politique ? » En juin 40, Luchaire abandonne beaucoup de principes.Il rejoint rapidement l’appareil médiatique du régime de Vichy. « Luchaire préside le Groupement corporatif de la presse quotidienne de Paris dès sa création, le 25 septembre 1940 », précise Pinsolle. Luchaire devient ensuite directeur de la Corporation nationale de la presse française, organisme chargé de contrôler les journalistes professionnels sous Vichy. Cette position lui donne un pouvoir considérable rappelant ceux de certains personnages balzaciens. Dominique Pinsolle explique que le groupement corporatif devient « le maître absolu de la presse parisienne à laquelle M. Jean Luchaire impose ses directives ». À travers cette institution, la presse française entre dans l’ère de la collaboration organisée.Quand cessons-nous réellement d’être des journalistes ?Giannoli ne nie pas cette responsabilité historique. Mais son film aborde autre chose. Il confie à L’Obs l’inquiétude permanente du réalisateur pendant le tournage. « Tous les soirs sur le tournage, je me demande : “Qu’est-ce que je suis en train de faire ?” », précise-t-il. L’auteur se trouve face à un dilemme. Pour éviter les pièges de la reconstitution, il adopte une méthode presque journalistique. « Comme un journaliste. J’engage plein de gens ». Il a travaillé avec l’historien Pascal Ory pour vérifier les faits. Mais l’historien lui aurait adressé un avertissement étrange. « Excusez-moi mais on ne vous pardonnera pas si vous dites la vérité », rapporte-t-il. Dans cette phrase se trouve peut-être le cœur du film.Raconter la vie de Jean Luchaire revient à décrire l’un des architectes de la presse collaborationniste. C’est précisément cette zone grise qui fascine Giannoli. Tout semble tourner autour d’une question obsédante : à quel moment un homme cesse-t-il d’être un journaliste pour faire des éloges dithyrambiques d’un projet politique dans son journal ? À L’Action française, qui défend ouvertement le rétablissement d’une monarchie héréditaire, Maurras assumera vite de développer un journalisme d’opinion favorable au maréchal Pétain. Comme nous l’avons montré dans nos colonnes il y a trois semaines, les deux hommes s’estimaient beaucoup.La trajectoire de Jean Luchaire est différente. « Il comprend assez jeune que pour avoir une place, il faut faire preuve d’habileté, rencontrer les bonnes personnes », explique Giannoli. Le film met alors en scène ce mécanisme presque invisible : celui de la banalité de la compromission avec Vichy. « Quand est-ce qu’on devient collabo ? En allant à des cocktails ».« Avant la guerre : la presse était divisée ; elle est aujourd’hui unie »Dominique Pinsolle explique comment Luchaire transforme la presse parisienne en instrument politique du régime de Vichy. Il résume lui-même ce rôle dans un discours. « Avant la guerre : la presse était divisée ; elle est aujourd’hui unie », déclare Jean Luchaire, rappelle Dominique Pinsolle, soulignant que la presse doit désormais assumer un rôle politique central. Cette transformation n’est pas seulement institutionnelle.Elle devient idéologique. Dominique Pinsolle note que Luchaire revendique ouvertement le rôle militant des journaux collaborationnistes. Selon lui, la presse parisienne est « résolument collaborationniste ». Elle doit être la « conductrice de l’opinion publique », un véritable « pouvoir public » capable d’orienter la société. Cette vision apparaît encore plus clairement dans un discours prononcé en janvier 1942 devant les membres de la Légion des Volontaires Français. Jean Luchaire affirme alors que le journalisme n’est plus une simple profession. « On a dit que le journalisme menait à tout à condition d’en sortir, ce n’est pas exact… Il mène même en Russie », déclare Luchaire, évoquant explicitement l’engagement militaire contre les fractions de l’armée rouge et ses antennes en France. Ce basculement idéologique atteint un apogée dans un discours de mars 1943 devant les autorités d’occupation. Il aurait prononcé ses mots les plus révélateurs. « Il nous était jadis loisible de refléter strictement l’opinion de nos lecteurs ; aujourd’hui nous devons orienter et diriger cette opinion, voire même la violenter avec autant d’adresse que possible », affirme le patron de presse. Il reconnaît ainsi ouvertement que la presse doit désormais façonner l’opinion plutôt que la représenter. Ces prises de position illustrent un homme assumant pleinement l’idée que la presse doit servir une minorité politique décidée à imposer sa vision du pays. Orienter l’opinion devient sa mission.

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