Buzzcocks : le groupe mythique se reconstitue sans Pete Shelley

"Tariffs Legal Challenge" Legal challenges target tariffs imposed under the International Emergency Economic Powers Act. LEGAL. CHALLENGE. TARIFFS. IEEPA. TRADE. Par AndriiKovalCulture Ces derniers jours, le mythique groupe mancunien sortait Attitude Adjustment sans leur chanteur mort en 2018. Emmené par Steve Diggle, il poursuit son travail musical et métaphysique, avec des guitares brutes et intimes.Oscar Tessonneau.19 Février 2026Depuis sa naissance dans les années 50 aux États-Unis, le rock a toujours été qualifié par de nombreux adjectifs. Avec Attitude Adjustment, le groupe Buzzcocks laisse entendre que sa musique sera « métaphysique ». Il suffit de réécouter ces phrases simples et abyssales : « Je ne sais pas quoi faire de ma vie », « J’étais vide à l’intérieur, mais je ne pouvais pas découvrir pourquoi », « La vie est une illusion, l’amour est un rêve… ».La tradition du groupe consiste à marier « misère pascalienne, guitares monstres et mélodies pop ». Et pourtant, en 2026, quelque chose a changé : Pete Shelley est mort en 2018, à Tallinn, en Estonie. Pour comprendre cette évolution sans le chanteur historique du groupe, il faut revenir à l’instant de sa formation.Dans Le Renoncement d’Howard Devoto, une biographie romanesque consacrée au fondateur du groupe, le journaliste Benjamin Fogel raconte l’arrivée de Steve Diggle au lendemain du concert au Lesser Free Trade Hall. Howard et Pete Shelley ne lui demandent ni reprise ni démonstration. Il doit seulement inventer une ligne de basse pour « Boredom ». En « une trentaine de minutes », écrit Fogel, la question est réglée. Le groupe pose même les bases de « Breakdown ». Steve, « d’un caractère docile, mais suffisamment vif pour s’imposer, tout en restant malléable », devient l’équilibre manquant.Depuis que Shelley est parti, les Buzzcocks entament une course contre la montre. Il leur reste cinq semaines pour monter un répertoire avant le second concert des Sex Pistols à Manchester. Aspirés par le tourbillon punk, Pete et Howard ne réalisent même pas qu’ils sont « les deux seuls punks non londoniens de toute l’Angleterre ».Aujourd’hui, dans Attitude Adjustment, Steve Diggle tient la barre. L’Obs révèle qu’emmenés par lui, les Buzzcocks « sonnent parfois un peu trop comme… Status Quo ». L’observation pique, mais elle dit quelque chose : le groupe a glissé d’une tension existentielle nerveuse vers une efficacité rock plus classique.Un son « crade et mal léché »Pourtant, dans la chanson « Poetic Machine Gun », Buzzcocks retrouve « un peu de cette sublime équation » entre désespoir et mélodie. Et surtout dans « Heavy Streets », la métaphysique du punk demeure intacte : « J’ai perdu mon téléphone et j’ai perdu l’esprit / Dans ces rues pesantes / Il y a quelque chose que je ne trouve pas… ». Ce n’est plus Pete Shelley qui formule le manque, mais l’ombre de sa voix plane.Diggle n’a pas changé de cap idéologique ; il a déplacé le centre de gravité. Là où Shelley incarnait la fragilité introspective, Diggle apporte une rugosité plus terrienne. Benjamin Fogel montre comment, dès l’origine, les Buzzcocks relevaient d’une affaire de décisions prises à la hâte. La disparition de Shelley ne crée pas une rupture totale : elle révèle la plasticité d’un collectif qui, depuis 1976, sait se recomposer dans l’urgence.L’évolution jusqu’à cet album s’explique peut-être par cette fidélité paradoxale à l’élan initial. À Manchester, en 1976, ils jouaient sans recul, happés par le mouvement. En 2026, ils continuent, amputés mais debout. Leur rapport au punk n’a pas disparu. Benjamin Fogel raconte ce moment où il ne faut surtout pas réfléchir, « ridicules ou brillants, il ne fallait se poser aucune question ». Et c’est là que tout se joue, dans cette idée primitive : que le public y croit parce qu’eux y croyaient.Alors, écrit Benjamin Fogel, « après avoir pris une dernière grande inspiration, Pete monta sur scène, suivi de près par ses trois camarades ». Plus le temps de se regarder « dans le blanc des yeux ». Trois coups de baguette. Benjamin Fogel précise que le son était « crade et mal léché », et pourtant il se déployait « telle une bouillie sonore indéfinissable au sein de laquelle on percevait paradoxalement très bien la puissance mélodique ».Ce paradoxe-là, ce mélange de sale et de pop, de heurt et de ligne claire, c’est la genèse en direct. Howard ne se rappelle même plus du premier titre. C’est « Time’s Up peut-être », lui souffle un membre du groupe.Triche loyaleDevoto se souvient d’un détail qui dit plus que la setlist : « la gueule du type qui, après avoir commencé à sauter sur place, s’était volontairement projeté sur son voisin de gauche ». Ainsi, le groupe se développe grâce à des accidents.Benjamin Fogel décrit Pete Shelley en « jean serré rose saumon, un t-shirt blanc déchiré, des lunettes de soleil et une croix chrétienne suspendue dans le vide comme une provocation ». Il a, écrit-il, « l’air d’un branleur qui ne se laissait rien dicter par personne ». Steve et John restent plus en retrait, et Benjamin Fogel insiste : ils laissent aux deux fondateurs « le soin d’en assurer l’image ».On comprend déjà la mécanique : le son du groupe cogne. Et puis il y a ce problème très concret : le répertoire. Trente minutes prévues, mais c’est « déjà trop », parce qu’il n’y a pas assez de chansons. Alors ils trichent loyalement : « ils rejouèrent “Boredom” une seconde fois, en laissant la guitare crier le plus longtemps possible ». On dirait un aveu, mais c’est une méthode. Étendre une chanson comme on étire une seconde pour qu’elle s’améliore.Le cliché futur — « un geste d’une bêtise crasse », note Fogel — n’existe pas encore. Sur le moment, c’est « brutal » et « inattendu ». Cela fait monter la pression d’un cran. Un groupe qui se laisse emporter par sa propre agression sonore, écrit-il, « on n’avait jamais vu ça ».Dans la salle, les témoins sont ravis. Benjamin Fogel énumère les noms de toutes les futures rockstars présentes. Étaient là Billy Duffy (qui formera The Cult), Marc Riley et Steve Hanley (de The Fall), Ian Curtis (qui croisera ce soir-là, pour la première fois, ses futurs collègues de Joy Division). Par la suite, tous ces groupes seront influencés par Buzzcocks. Benjamin Fogel note que « tous ces gens qui écriraient l’histoire de la musique anglaise n’avaient d’yeux que pour Pete et Howard ».Le futur attend, mais il regarde le présent se débattre.

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