Perché au-dessus de Lucerne, le Bürgenstock est un lieu où tout se négocie à huis clos. C’est ici, dans cet hôtel isolé, appartenant à un fonds souverain du Qatar, que Mohammad Bagher Ghalibaf, président du Parlement iranien, devra encore une fois se rendre indispensable pour son pays. « Vous savez, c’est toujours un ballet délicat de coordination et de protocoles diplomatiques », avait confié J.D. Vance, son homologue américain, avant de partir pour la Suisse. Le vice-président avoue presque son incompréhension face à ces jeux de pouvoir complexes entre l’Iran et les pays occidentaux. Quant à Ghalibaf, il les connaît par cœur.

Depuis des décennies, il peaufine ses talents d’intermédiaire, entre les ordres du Guide suprême et les exigences des puissances étrangères. Auteur d’un ouvrage intitulé Revolution of Things: The Islamism and Post-Islamism of Objects in Tehran, le politologue Kusha Sefat retrace avec précision l’ascension de cet homme qui a dû traiter de nombreuses crises dès 2009. Il était alors maire de Téhéran. « Ghalibaf voulait savoir, raconte Mahdi, l’un de ses conseillers politiques de l’époque, il voulait savoir qui allait gagner, Musavi [le leader du Mouvement vert] ou Agha [Khamenei]. »

La scène est presque surréaliste. Un ancien commandant des Gardiens de la révolution, doté d’un réseau de renseignement tentaculaire toujours utilisé à des fins diplomatiques dans des hôtels helvètes, demande à ses proches une analyse politique de dernière minute. On peut se laisser insinuer qu’il doute de l’issue d’un scrutin. « J’étais stupéfait et je ne faisais que le fixer dans les yeux », confie un proche. Autour de lui, trois millions de manifestants déferlent dans la capitale iranienne. Ils scandent « Mort au dictateur », tandis que les Gardiens de la révolution tirent à balles réelles. Le régime tremble. Ali Khamenei, lui, convoque ses plus fidèles lieutenants pour qu’ils réaffirment leur allégeance en direct à la télévision nationale. Mais Ghalibaf, la veille de son intervention publique, organise une réunion secrète. « Comment qui que ce soit aurait pu prédire qui allait gagner ? », avoue Mahdi, aussi désemparé que son patron face à des foules refusant d’aller mourir pour leur pays dans plusieurs guerres, comme celles opposant l’Iran à l’Irak.

« Allons sur le terrain pour réellement résoudre ces problèmes »

Kusha Sefat note l’ironie tragique de cette trajectoire : « Ce conflit, dit Mahdi, consistait à envoyer des vagues de gens au front pour mourir. Le travail d’un commandant, c’était de partir avec trois mille hommes et de revenir sans aucun. Khomeini n’avait pas besoin d’un stratège à la Sun Tzu pour ça. Il avait besoin d’un Ghalibaf. »

L’homme d’État est un soldat de la révolution. Formé dans le feu des tranchées, Ghalibaf a obtenu des responsabilités diplomatiques pour négocier face à Jared Kushner, conseiller de Trump, et J.D. Vance. Les deux hommes représentent une Amérique divisée, interventionniste et isolationniste. « Mon attitude à moi, c’est : « Allons sur le terrain pour réellement résoudre ces problèmes » », avait déclaré Vance, comme pour opposer son pragmatisme aux méthodes plus complexes de Ghalibaf. Pourtant, ce sont bien ces subtilités, non mentionnées par Vance, qui, depuis des années, permettent d’analyser de nombreux conflits.

Que ce soit en 2009, où il a su préserver son influence malgré les secousses du Mouvement vert, ou aujourd’hui, lorsqu’il tente de négocier une paix « définitive » avec les États-Unis, Mohammad Ghalibaf reste l’homme qui sait parler à tous les camps. Très contesté par les manifestants utilisant des méthodes similaires à celles des groupes actifs dans les années 2000, le protocole d’accord signé le 17 juin prévoit soixante jours de pourparlers. Son contenu reste flou. On peut simplement affirmer qu’en Iran, les négociateurs cultivent une image de modernité et d’ouverture qui détonne dans l’entourage de Khamenei. « Saddam avait fini, Ghalibaf était le commandant des troupes Nasr des Gardiens de la révolution », rappelle Sefat.

Lorsque Ali Khamenei, remplacé depuis par son fils Mojtaba, succéda à Khomeini, il propulsa Ghalibaf dans les plus hautes sphères politiques. L’homme devient général de division dans les Gardiens de la révolution, commandant de l’armée de l’air, puis chef de toute la police iranienne. « Ali Khamenei l’a placé sur la voie rapide vers le sommet en le nommant à des postes clés », précise Sefat. Cette ascension fulgurante a été très bien organisée dans les plus hautes sphères du régime iranien.

Un Hezbollahi aux choix très pragmatiques

Le général Qassem Soleimani, dont l’assassinat a failli déclencher une guerre entre l’Iran et les États-Unis, était son ami le plus proche et son complice depuis trois décennies. Ils se sont connus lors de leurs années de combat dans la guerre Iran-Irak. « Mahmood [Ahmadinejad] peut étaler son beurre où il veut, Téhéran, Téhéran nous appartient », lance-t-il à Mahdi, son conseiller politique, avec une assurance qui en dit long sur son influence. Mahdi, lui-même figure redoutée, capable de murmurer à l’oreille de Ghalibaf pour faire bouger des montagnes d’argent ou obtenir des permissions impossibles, sait que son pouvoir dépend entièrement de la confiance que lui accorde Ghalibaf.

L’homme a su se forger une image de Hezbollahi pragmatique, loin des excès des milices vigilantes qui avaient terni la réputation du mouvement. « Ghalibaf était un Hezbollahi, mais d’un type différent de celui des Ansar-e Hezbollah, ces vigilantes qui avaient détruit l’image des Hezbollahis », explique Mahdi. Son pragmatisme s’est notamment illustré par sa capacité à entretenir des relations cordiales avec des réformistes comme Khatami, tout en restant un fidèle de Khamenei.

Quand il se lance en politique, Ghalibaf s’entoure de Mahdi. Il conseille de modérer son image pour séduire un électorat plus large. « Mahdi a conçu des slogans pour gagner une légitimité pragmatique plutôt que religieuse », écrit Sefat. Le plus célèbre, « Zendegi khoob barazande Irani » (« Une bonne vie pour les Iraniens méritants »), était affiché sur des banderoles géantes à travers Téhéran. L’homme adopte alors des costumes occidentaux, des lunettes de créateur, et même un célèbre costume blanc, immortalisé dans une photo en noir et blanc où seuls ses yeux, d’un vert perçant, sont en couleur. Une image surprenante pour un homme du sérail de Khamenei. Ainsi, Ghalibaf est l’homme qui a su transformer sa loyauté en pouvoir et son pragmatisme en influence, devenant ainsi un acteur clé, aussi bien à Téhéran qu’à l’international.