En signant un accord commercial avec l’Union européenne, l’Inde tend à globaliser autrement son économie

Asian young woman with her friend created her dancing video by smartphone camera together. To share video on tiktok social media applicationPar NattakornInternational New Delhi a signé un accord de libre-échange historique avec les Européens. Quels secteurs d’activité économique en profiteront, que cache cette ouverture, et surtout pourquoi l’accord présente-t-il un intérêt pour ce pays ?Par Oscar Tessonneau ·26 Janvier 2025C’est une ouverture commerciale qui peut sembler spectaculaire. Ce mardi, à New Delhi, le rideau se levait sur ce que le journaliste à Libération Damien Dole qualifie, dans un article du 27 janvier, d’« événement à la fois commercial et géopolitique majeur ». Derrière l’apparente clarté des communiqués officiels, une trame complexe se dessine : celle d’une puissance qui signe son plus grand accord de libre-échange tout en maintenant, en coulisses, un socle protectionniste tenace. Libération rapporte que « cet accord peut être lu comme l’aboutissement d’un projet de libre-échange imaginé, travaillé, mis aux oubliettes, puis repensé depuis deux décennies ».Aujourd’hui, les échanges commerciaux entre les deux zones sont chiffrés à 120 milliards d’euros. Libération précise que 60 milliards concernent les services et 71 milliards, les seuls produits indiens vendus en Europe. En constante augmentation, ces chiffres sont portés par les exportations de textile, de pétrole raffiné ou de produits électroniques. Ils demeurent les moteurs d’une industrie indienne profondément remodelée.Mais cette réciprocité n’est qu’apparente. Auteur d’un essai intitulé L’Inde, un géant fragile, le chercheur associé à l’Iris Olivier Da Lage rappelle que « malgré un discours favorable au libre-échange, le gouvernement de Narendra Modi a en réalité renoué avec des tarifs douaniers élevés à partir de 2018 ». Plus de 3 200 lignes tarifaires ont été augmentées en moins d’une décennie. Dès lors, une question s’impose : à qui profite réellement ce méga-deal ?Olivier Da Lage souligne que « les films de Bollywood sont visibles dans le monde entier et les médicaments génériques indiens taillent des croupières aux laboratoires pharmaceutiques européens et nord-américains ». L’Inde exporte, innove, rayonne. Pourtant, elle freine aussi. « Depuis 2014, il y a eu plus de 3 200 augmentations tarifaires, faisant passer les droits moyens de 13 % à 18 % », poursuit-il. Dans les faits, l’Inde joue un double jeu : elle vend au monde, mais n’ouvre que partiellement sa propre vitrine. En 2019, New Delhi s’est même retirée des négociations du RCEP, un accord commercial réunissant quinze pays d’Asie-Pacifique, afin de protéger ses agriculteurs et son industrie électronique.Une société avec 46 % d’ouvriers agricolesOlivier Da Lage note que « le budget adopté en 2018 permet au gouvernement d’interdire l’importation de biens considérés comme menaçant les industries nationales », une stratégie reconduite dans les exercices budgétaires suivants. Le cas du groupe français Carrefour, installé en Inde en 2010 puis reparti quatre ans plus tard, cristallise ce climat. Damien Dole rappelle que « certains produits restent protégés des deux côtés, ce qui reflète l’air du temps », mais en Inde, cet air souffle surtout en faveur d’une autosuffisance assumée.Narendra Modi, souvent qualifié de « pro-business », déçoit parfois son propre camp. Olivier Da Lage souligne que « face aux oppositions, il a reculé sur des projets de loi permettant l’acquisition des terres et n’est pas revenu sur les difficultés auxquelles sont confrontés les groupes commerciaux étrangers ». Le commerce demeure une arme politique, ajustée en fonction de l’électorat : « les petits et moyens commerçants constituent le cœur de l’électorat du BJP ». Les protéger, c’est garantir sa réélection par des décisions économiques ciblées.L’accord est ambitieux. Mais derrière les chiffres et les formules de victoire politique subsiste une inquiétude : celle que la terre indienne ne supporte pas le choc de cette ouverture. Ce n’est pas un hasard si la dernière bataille des négociateurs s’est jouée non sur l’aéronautique ou les brevets pharmaceutiques, mais bien sur l’agriculture. Damien Dole note que « la question agricole a constitué le point le plus sensible des négociations jusqu’à la dernière minute ».En Inde, ce secteur emploie encore « 46 % de la population, et même 64 % des femmes ». Ces chiffres seraient en hausse depuis 2018. Pour préserver cette réalité rurale, l’Inde a fait preuve d’un zèle protectionniste rare. Libération rapporte que « de nombreux produits sensibles ont été exclus de l’accord », officiellement à la demande de la Commission européenne, mais sous la pression insistante de New Delhi. Le lait, la volaille, le sucre, les bananes, le riz ou encore le bœuf resteront protégés par des barrières douanières. Quant aux volumes autorisés à franchir la frontière, ils seront évalués au compte-goutte.Le vin passera de 150 % à 20 %, les spiritueux de 150 % à 40 %, les saucisses de 110 % à 50 %. Ces décisions commerciales visent à préserver une industrie agricole que l’Inde a construite lentement.Comment nourrir le monde ?Olivier Da Lage rappelle que « la Révolution verte lancée en 1965 a permis à l’Inde de devenir autosuffisante en céréales », notamment dans les États du Pendjab ou du Bengale occidental. Mais ce modèle intensif, fondé sur des « surfaces cultivées importantes, des engrais, de l’eau et de l’électricité subventionnées », ne s’est jamais généralisé. Les disparités régionales se sont accentuées et « la très grande majorité des parcelles restent inférieures à un hectare », inadaptées aux logiques de rendement.C’est ce déséquilibre que l’accord avec l’Union européenne risque d’aggraver. Da Lage observe que si « l’Inde est désormais le deuxième producteur mondial de blé et un exportateur net de céréales », ses marges de manœuvre demeurent limitées. En 2022, alors que Narendra Modi promettait de « nourrir le monde », une vague de chaleur et un déficit de mousson ont conduit le gouvernement à « interdire soudainement les exportations de blé » afin de freiner l’inflation. Cette décision brutale illustre la fragilité persistante de l’agriculture indienne.Pourtant, les ambitions demeurent. Les exportations agricoles vers l’Europe atteignent près de 4 milliards d’euros, tandis que les importations en provenance de l’UE plafonnent à 1,3 milliard. Damien Dole précise que « les droits de douane européens seront totalement supprimés pour plusieurs produits ». À long terme, cette ouverture pourrait créer une concurrence directe sur des marchés indiens déjà saturés, où la modernisation agricole n’a pas encore touché la majorité des exploitants.La réponse de New Delhi est connue : lenteur, quotas, hausses soudaines des taxes. Ainsi, l’Inde défend l’économie de marché tant qu’elle ne bouleverse pas l’ordre rural que Narendra Modi s’est engagé à préserver. L’accord promet croissance et ouverture. Or l’agriculture indienne, pilier social et électoral, reste sous tension. L’avenir dépendra de sa capacité à moderniser, sans déséquilibrer, à s’adapter sans rompre.

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