À Birzeit, Tsahal vandalise un refuge des scientifiques palestiniens et de leurs étudiants

Israel national education concept. Close up of teenage student holding books under his arm with country flag background.Par sezerozgerInternational Le 6 janvier, une opération militaire israélienne a ciblé une université palestinienne. Pour Israël, ces lieux de savoir deviennent des bastions idéologiques à neutraliser.Par Oscar Tessonneau ·15 Janvier 2025Ils n’étaient pas armés. Ils ne s’apprêtaient pas à marcher vers un checkpoint ni à attaquer une colonie. Ils voulaient diffuser un film. Ce 6 janvier, à l’université de Birzeit, en Cisjordanie, des étudiants s’étaient rassemblés en soutien aux prisonniers palestiniens. Le rendez-vous était donné dans un amphithéâtre entouré de bâtiments académiques, de cafétérias, de librairies. Rien qui ne justifie une intervention armée.Pourtant, selon Luc Bronner, journaliste au Monde, « de nombreux véhicules militaires sont arrivés » peu après le début du rassemblement. Très vite, la situation dégénère. « Les soldats ont tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes pour disperser la foule de quelques centaines de personnes », puis ouvert le feu à balles réelles.Le Monde révèle que M., une étudiante de 24 ans, s’est effondrée. « La première balle a traversé son avant-bras. Les deux suivantes ont touché le bas de son dos », écrit Bronner dans son article intitulé « Cisjordanie : l’université de Birzeit sous le choc ». Elle s’en sort. D’autres aussi. « Une douzaine de personnes ont été blessées, dont deux plus gravement ».Ce n’est pas la première fois que cette université est ciblée. Depuis sa fondation en 1972, « l’université a été fermée à 15 reprises en cinquante ans », notamment pendant la première Intifada. Elle a aussi subi « 26 raids depuis 2002 », dont cinq dans les trois derniers mois, note Le Monde. Mais cette fois, la brutalité en plein jour, sur un site universitaire fonctionnel, représente un saut qualitatif. Une ligne franchie.Et surtout, une stratégie assumée par Israël de neutralisation des étudiants mobilisés en faveur d’une solution à deux États. Car, au-delà de la violence, c’est un symbole que Tsahal cherche à frapper. Dans leur essai intitulé Un boycott légitime, la productrice Armelle Laborie et Eyal Sivan notent que : « les cœurs et les esprits des élites – individus d’influence, de leadership ou d’autorité – représentent le champ de bataille sur lequel Israël et ses opposants s’affrontent ».Incarnée par des intellectuels ou des poètes, l’intelligentsia cisjordanienne est l’une des principales cibles auxquelles les autorités israéliennes s’attaquent. Laborie et Sivan notent qu’elles sont « persuadées que la lutte contre le boycott doit passer par les élites culturelles et universitaires ».HasbaraEn 2004, le mouvement BDS (Boycott, Désinvestissement, Sanctions), largement porté par les milieux universitaires, est devenu une menace majeure pour l’image d’Israël à l’international. Eyal Sivan rappelle qu' rapport américain alertait déjà face aux actions de l'association : « jamais dans l’histoire de l’État hébreu, il n’y avait eu autant d’oppositions s’exprimant publiquement parmi l’élite des campus contre les principes mêmes d’Israël ».Avec cette attaque, Tsahal montre qu’elle souhaite perpétuer ces offensives contre des lieux où naissent les récits, les contre-discours, les idées qui fondent une conscience collective. C’est là, surtout, que se construit une opposition légitime et non armée. C’est précisément ce qui dérange.Car l’université, en Cisjordanie comme ailleurs, est un territoire où se forment les intellectuels. À Birzeit, « 15 000 personnes y travaillent », rappelle Bronner. Ce sont des chercheurs, des enseignants, des étudiants, payés pour réfléchir. L’armée israélienne a exigé la veille l’annulation de la cérémonie, évoquant « des centaines de suspects » et « des tirs précis en direction des individus les plus violents ».Mais aucune arme n’a été retrouvée. Le pire que les soldats de Tsahal aient eu à affronter, ce sont quelques pierres. Face à cela, deux lignes d’action sont adoptées. En Palestine, des raids. Ailleurs, des réseaux.L’ouvrage de Laborie détaille les rouages de la hasbara, cet appareil de diplomatie d’influence qui « utilise un réseau pour combattre un réseau ». Des associations comme Hillel ou StandWithUs sont « dotées d’importants budgets en provenance d’Israël ou de la philanthropie sioniste ». Elles opèrent dans les campus occidentaux pour « lutter contre les critiques d’Israël parmi les étudiants et les professeurs ».Leur mission : traquer les soutiens au BDS, infiltrer les débats, disqualifier toute solidarité avec les Palestiniens, comme celle exprimée à Birzeit. Pour « intimider l’université », comme le pensent les étudiants et enseignants interrogés par Le Monde. Et pour dissuader toute tentative d’expression collective.Car ce qui s’est joué ce jour-là n’était pas un simple incident. Luc Bronner indique que ce « creuset ancien des élites palestiniennes, sur le plan académique et politique », est désormais au centre d’un conflit plus large : un conflit sur les mots, sur la mémoire, sur les récits, sur le pouvoir d’enseigner et de penser librement.Un affaiblissement de toute forme de démocratieDepuis sa libération lors d’un échange de prisonniers début 2025, Hadeel Hijaj, diplômée en économie et employée de l’université, témoigne : « Je suis restée en détention administrative sept mois. J’ai été frappée à de nombreuses reprises, dont une fois entre les jambes ».Ainsi, Birzeit est devenue le symbole d’une crise plus large. Au sein de cette université, les clivages internes révèlent des tensions globales. Le Hamas y gagne du terrain, comme en témoigne Luc Bronner, qui rapporte que « lors de la dernière élection étudiante avant le 7 octobre 2023, une liste du “bloc islamiste”, proche du Hamas, l’avait emporté de peu ». Depuis, « elle l’emporterait largement » si un nouveau scrutin avait lieu.Mais ce vote n’aura pas lieu. Et c’est bien le problème. Car la répression ne vient pas uniquement de l’armée israélienne. « C’est une double occupation », dit une étudiante, avant de se rétracter. L’Autorité palestinienne (OLP) surveille, enferme, bâillonne également. Plusieurs étudiants ont été emprisonnés pour leurs positions.La dernière élection présidentielle en Cisjordanie remonte à 2005. Raneen, 21 ans, résume : « Nous n’avons pas le droit de participer dans notre propre pays ».Face à ces oppositions croisées, Israël déploie des stratégies bien huilées pour affaiblir le soutien au mouvement de solidarité avec les Palestiniens. À l’étranger, la machine de la hasbara s’articule en cercles. Les jeunes Juifs des diasporas sont ciblés.Dans leur essai, Laborie et Sivan précise que « des programmes comme Taglit-Birthright ou Masa sont inscrits dans les plans gouvernementaux israéliens comme des projets d’importance budgétaire majeure », pour forger des ambassadeurs d’Israël. Plus de 600 000 jeunes y ont participé.Accompagnés par des soldats et des étudiants israéliens, ils vont renforcer leurs liens à leurs racines dans la découverte du pays.

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