Camille Peugny : un contempteur de nos modernités individualistes

Panorama hiking pass above Davos, Switzerland.Par borisbelenkyIdéesDans son dernier essai intitulé Le triomphe des égoïsmes : Une nouvelle contrainte sociale paru aux PUF, le sociologue présente une société où les individus défendent toutes les formes de liberté.Par Oscar Tessonneau ·19 Janvier 2025Et si notre journal n’était pas dans l’air du temps ? Depuis plus de deux ans, nous soutenons dans ces colonnes la mise en place de politiques sociales et éducatives ambitieuses. Elles favoriseraient la scolarisation et l’emploi des personnes autistes. Des dispositifs d’autorégulation présents dans quelques établissements scolaires, aux structures d’insertion par le travail nous ayant aidé dans notre développement, tous ces lieux ont été créés afin que les plus vulnérables trouvent leur chance. « Quand toutes les prérogatives de naissance et de fortune sont détruites, une carrière immense et aisée semble s’ouvrir devant l’ambition des hommes », écrivait Alexis de Tocqueville au XIXᵉ siècle, prophétique. Ce rêve démocratique et égalitaire a fondé nos régimes contemporains, où les citoyens sont égaux en droit.Pourtant, un problème subsiste : l’égalité ne vient jamais seule. Elle appelle une sœur jalouse : la passion. « C’est une passion de l’égalité que la raison ne connaît point », précise le philosophe Aymeric Bonnin. Dans son essai intitulé Apprendre à philosopher avec Tocqueville, il note que l’égalité « peut se muer en obsession collective, au point d’exiger une équité de façade, fût-ce au détriment de la liberté ». L’égalisation des conditions, si chère à Tocqueville, a produit un effet inattendu : la normalisation d’un monde où s’est développée la méritocratie.Dans son ouvrage intitulé Le Triomphe des égoïsmes, publié le 13 janvier aux PUF, le sociologue Camille Peugny documente un glissement discret, mais massif vers une adhésion aux valeurs néolibérales dans les familles plus modestes. Interrogé par la journaliste de Libération Clémence Mary, il dresse un constat amer : « Depuis les années 1980, cet État social s’est replié, rejoignant l’alerte formulée par Robert Castel selon laquelle “s’il se retire, c’est le lien social lui-même qui risque de se déliter” ». Dans ce repli collectif, chacun a trouvé une raison d’avoir peur.Je suis moi-même un travailleur handicapé indépendant (TIH), développant quotidiennement un journal pour réaliser son chiffre d’affaires et atteindre le plus de bénéfices possible. Ce paradoxe est cruel. Plus nos sociétés deviennent égalitaires dans la forme, plus elles organisent la rareté dans les faits. « La démocratie définit un monde social où tout le monde tend vers l’amélioration de son sort et la jalousie de celui du voisin s’il est meilleur », notait l’historien François Furet en analysant la pensée de Tocqueville. L’envie est devenue un moteur constamment entretenu.Une montée de l’égoïsmeCette méritocratie trouve sa traduction dans nos actes : « Le recours croissant à l’enseignement privé, motivé par une quête d’entre-soi », note Peugny. Il précise que « les classes moyennes supérieures jouent un rôle majeur dans la diffusion des principes du néolibéralisme dans le reste de la société ». Même à l’université, Peugny observe la progression d’« un esprit d’entreprise ». Sur le marché de l’emploi, on assiste enfin au développement de statuts d’auto-entrepreneurs.Dans un contexte de compétition accrue, Peugny précise que « les différents groupes sociaux sont contraints de mobiliser l’ensemble de leurs ressources pour défendre leurs positions ». Pour mesurer cette montée de l’égoïsme, le sociologue s’appuie sur les données du baromètre d’opinion de la DREES, service statistique du ministère de la Santé. Il interroge depuis 2000 plusieurs milliers d’individus sur leur perception des inégalités et de la protection sociale. Ces analyses sont catégoriques. « Il n’y a aucun déni des inégalités, y compris parmi les classes supérieures », confie Peugny. En revanche, sur les dix dernières années, la part des cadres attribuant les inégalités à des différences de mérite augmente de 40 % à 60 %, quitte à ne plus s’intéresser aux questions sociales ou politiques.Mon expérience illustre ce changement. La semaine dernière, j’écrivais dans un autre éditorial que j’avais intégré en juin 2025 un programme de formation pour des travailleurs handicapés indépendants nommé La H’Up Académie. Toutes les aides humaines dont j’avais pu bénéficier à l’école et à l’université, grâce à des choix pédagogiques ambitieux visant à rémunérer des doctorants pour qu’ils passent plus de temps à relire mes copies ou m’aider dans mes apprentissages, ont été refusées par les formateurs de l’association. Les choix pédagogiques d’H Up Entrepreneurs ou d’associations comme Linklusion seraient les fléaux d’une modernité individualiste.Interrogé sur ces questions, Camille Peugny note que le travail fragmenté, les contrats précaires et les plateformes numériques structurent nos nouveaux espaces professionnels. « On devient auto-entrepreneur de sa propre précarité », écrit-il, et c’est bien cela le drame : l’intériorisation d’un discours où chacun doit se débrouiller seul, même lorsqu’il est porteur d’un handicap. La logique du mérite n’épargne personne.Auto-entrepreneur de sa précaritéCamille Peugny note que la disparition des collectifs de travail et la montée des emplois non qualifiés dans le tertiaire ont favorisé une logique d’auto-assurance. « On devient auto-entrepreneur de sa propre précarité », fulmine-t-il. Il décrit des stratégies de débrouille et d’entraide locale qui ne remplacent pas l’assurance collective de l’État social. Les explications individualisantes ont convaincu une partie de ce nouveau prolétariat.Peugny décrit des situations concrètes, notamment en milieu rural, où des femmes peu diplômées cumulent plusieurs emplois précaires et informels pour se retrouver, à la retraite, dépendantes du minimum vieillesse. Il oppose ainsi « un individualisme par excès » en haut de la structure sociale à « un individualisme par défaut » se développant dans les classes populaires, où l’on aurait la liberté d’agir pour devenir toujours plus riche. Comme l’écrit Tocqueville, « qui cherche dans la liberté autre chose qu’elle-même est fait pour servir ».Des profils comme le mien, ayant bénéficié d’un suivi précoce dans des structures médico-sociales mises à l’honneur lors d’un colloque autour de l’autisme, organisé le 27 janvier au ministère de la Santé par le délégué interministériel Étienne Pot, sont eux-mêmes incités à se responsabiliser après le bac. Nous vivrions donc dans des sociétés où le confort matériel suffit à faire oublier qu’il n’existe plus de boussole commune ni de combats autour de grandes causes comme celle de la scolarisation ou de l’emploi des personnes autistes dans des services publics défendus par la gauche.Interrogé sur l’opposition entre gauche sociale et gauche culturelle, Camille Peugny rejette cette dichotomie. « Derrière les deux types de revendication, il y a une demande de dignité », explique-t-il. Le sociologue souligne que cette notion peut faire le lien entre l’individuel et le collectif, lorsqu’on lutte, comme je le fais, pour une société plus juste.

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