Les universités françaises envisagent une hausse de leurs frais d'inscription

Le vent tourne pour l’enseignement supérieur français. Alors que les universités étouffent sous le poids des restrictions budgétaires, les Assises du financement, organisées le 24 juin 2026, ont lancé une bombe : « Il faut que les universités s’approprient toute une palette de recettes supplémentaires », ont estimé Jérôme Fournel et Gilles Roussel, coprésidents des Assises. Ils ont remis un rapport publié dans Des idées-chocs pour financer les universités.

Parmi les pistes les plus audacieuses, ils proposent une hausse vertigineuse des frais d’inscription. Ces derniers passeraient de 178 à 900 euros pour une licence, et de 254 à 1 300 euros pour un master, soit une augmentation de plus de 400 %. Ils estiment que cette mesure permettrait de dégager 1,5 milliard d’euros supplémentaires, portant la part des droits d’inscription à 10 % des recettes des établissements. Dans les universités françaises, ils représentent actuellement 2,7 %.

Cette proposition s’inscrit dans un contexte historique bien plus large, où les universités françaises cherchent à devenir des pôles d’excellence formant plusieurs dizaines de milliers d’actifs. Auteurs d’une Histoire de l’enseignement en France, XIXe-XXIe siècle, Jean-François Condette et Yves Verneuil indiquent que la massification des effectifs a renforcé l’implantation locale des établissements, tout en les soumettant à une pression croissante pour former des pôles d’excellence. « La grande course des universités les unes contre les autres s’intensifie », écrivent-ils.

Plusieurs appels à projets comme le Grand emprunt national ou les Investissements d’avenir ont instauré une logique de compétition et de rentabilité, inspirée du new public management. Une grande partie des crédits reste attribuée en fonction des performances. Elles sont mesurées à travers des procédures d’évaluation complexes.

La hausse des frais d’inscription, aussi spectaculaire soit-elle, n’est qu’une partie de l’équation. « On voit bien qu’on a besoin de plus d’argent dans les universités. Il faut donc augmenter les efforts publics, tout en réfléchissant à des mécanismes contributifs de la part des étudiants qui peuvent se le permettre », a déclaré Philippe Baptiste, ministre de l’Enseignement supérieur. Il appelle à un débat national lors de la prochaine campagne présidentielle. Sa position, nuancée, reflète la tension entre deux modèles : celui d’un service public soucieux d’équité, et celui d’une université autonome, capable de se financer par elle-même. « La hausse des droits d’inscription n’est pas une martingale, mais une partie d’un modèle global de financement », insiste Jérôme Fournel. Les montants proposés restent « modiques » au regard des frais payés par les étudiants extracommunautaires. Pourtant, les contradictions ne manquent pas.

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Vers une privatisation de l’enseignement supérieur

Yves Verneuil indique que les universités sont à la fois poussées à collaborer au niveau régional, via des structures fédératives comme les PRES ou les COMUE. Ces dernières sont mises en concurrence pour des projets d’excellence. « Deux logiques s’affrontent : celle du service public, soucieuse de la réussite des programmes nationaux, et celle de l’autonomie, qui conduit les établissements à construire des projets spécifiques », analysent les auteurs.

Entre 2018 et 2025, la situation financière des universités s’est dégradée de manière alarmante. Leur résultat financier a chuté de 145 %, et leur capacité d’autofinancement de 37 %. « Si le modèle de financement actuel n’évolue pas, la dégradation ne fera que s’aggraver », avertit le rapport des Assises.

L’État se désengage progressivement pour laisser aux établissements le soin de trouver d’autres solutions. « Les structures privées, qui regroupent déjà 99,6 % des écoles de commerce et 77,8 % des écoles artistiques, voient leurs effectifs augmenter de 67,1 % contre 9 % dans le public ». Cette dynamique pose une question : et si la hausse des frais d’inscription n’était qu’un premier pas vers une privatisation rampante de l’enseignement supérieur ?

La subvention pour charge de service public, qui représente 76 % des ressources des universités, reste leur principale source de financement. Elle ne peut plus suffire à elle seule. « Elle doit suivre au minimum l’inflation », estime Jérôme Fournel dans le rapport des Assises, publié et analysé par la journaliste du Monde Soazig Le Nevé.

Pourtant, certaines universités souffrent de choix stratégiques très discutables, comme une offre de formation trop dispersée ou des campus coûteux. « Si elle crie famine, c’est que sa stratégie l’a mise en difficulté financièrement », note-t-il, rappelant que la valorisation de l’immobilier ou les partenariats avec les entreprises ne représentent même pas 1 % des recettes.

Les Assises proposent ainsi que les établissements puissent fixer eux-mêmes leurs capacités d’accueil en fonction de leur stratégie. Ces changements seraient une révolution dans un système où l’État a toujours ajusté l’offre de formation à la demande des étudiants. « Aujourd’hui, l’État a le pouvoir de forcer la main des présidents d’université pour accueillir tout le monde », explique Gilles Roussel. Cette tension entre centralisation et autonomie n’est pas nouvelle.

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27 % d’établissements à but lucratif

La loi Savary de 1984 avait déjà tenté de renforcer le pouvoir des présidents d’université. Elle leur donnait un statut d’établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel (EPCSCP). Ces logiques très libérales, inspirées du new public management, ont progressivement imposé une culture de la compétition, avec des appels à projets comme ceux du Programme d’investissements d’avenir (PIA). Ils exacerbent les rivalités entre établissements. « La grande course des universités les unes contre les autres s’intensifie », indique Condette et ses co-auteurs.

Les classements internationaux, comme celui de Shanghai, ont renforcé cette obsession évaluative. Pourtant, la multiplication des structures privées, qui regroupent désormais 27 % des étudiants en France, montre que le modèle éducatif traditionnel, basé sur des cours donnés dans les universités, est déjà en train de se fissurer.

Les mobilisations étudiantes, comme celles contre la loi LRU en 2007, révèlent une résistance tenace à ces transformations. « Les universitaires occupaient une place de choix dans le monde intellectuel, mais les oppositions politiques ne sont jamais bien loin », analyse Luc.

Pourtant, les enjeux économiques, comme la dégradation des finances des universités, semblent désormais primer sur les débats idéologiques. « La situation financière des universités s’est dégradée de manière alarmante entre 2018 et 2025 », rappelle le rapport des Assises. Il alerte sur la nécessité de considérablement diversifier les sources de revenus.

En recherche d’autonomie, les universités françaises cherchent un équilibre précaire. Elles semblent tiraillées entre la nécessité de se financer et le risque de creuser les inégalités sociales.