De la défense des femmes portant le niqab aux attentats : l’étrange vie de Brahim Bahrir

Muslim women in burka walking the streets of Sultanahmed, Istanbul.Par PierreInternationalVendredi 13 février, place de l’Étoile à Paris, un ex-détenu radicalisé attaque des gendarmes avant de mourir. Brahim Bahrir s’était déjà fait remarquer par les services de police lors de son combat en faveur du voile intégral.Oscar Tessonneau- 16 Février 2026Il est 19 heures passées dans les rues parisiennes lorsqu’un homme s’avance avec un couteau et une paire de ciseaux. Deux mois plus tôt, il sortait de prison après dix-sept ans pour avoir poignardé des policiers belges à Molenbeek. Vendredi soir, il tente à nouveau. « Un homme a attaqué un militaire de la gendarmerie nationale avec un couteau et une paire de ciseaux », note le journaliste du Monde Christophe Ayad.Le Parquet national antiterroriste précise qu’« un gendarme a riposté en faisant usage de son arme de service pour neutraliser l’assaillant ». Son couteau a buté sur le col d’une gabardine. L’assaillant se nomme Brahim Bahrir.Né en 1978, il se radicalise en 2012 après la perte de son emploi à la SNCF et l’arrestation d’une femme portant le niqab. Le 31 mai 2012, une femme portant la tenue islamique est emmenée au commissariat après avoir refusé de retirer son niqab. Cet événement provoque plusieurs jours d’émeutes à Molenbeek-Saint-Jean. Des manifestants s’insurgent contre la police pour défendre les femmes portant cette tenue.Qui sont-elles ? Autrice d’un ouvrage intitulé Derrière le niqab : 10 ans d’enquête sur les femmes qui ont porté et enlevé le voile intégral, la sociologue Agnès De Féo note que le voile intégral « est interprété par l’opinion publique des pays occidentaux aussi bien que des pays musulmans comme un signe d’échec des progrès de modernisation ». Il surgit dans « les grandes agglomérations urbaines et les campus d’université » où Bahrir se rend en 2012.Qu’elles soient belges ou françaises, ces femmes nées sur le territoire national, souvent éduquées à l’école publique, choisissent un uniforme salafiste comme marqueur identitaire. De Féo précise que dans de nombreux cas, « le néoniqab n’est pas porté par des immigrées mais par des Françaises nées sur le territoire national », et qu’il s’agit d’une « manifestation de la modernité liée à l’abandon des traditions ».Autrement dit, ces femmes ne sont pas les reliques d’un passé figé, mais les actrices d’une recomposition identitaire contemporaine. Entre les « femmes issues du bled » et les « femmes réislamisées », écrit De Féo, « les échanges sont minimes, voire inexistants ».Bahrir, radicalisé en 2012 au moment où les débats sur le voile intégral et la loi de 2010 saturent l’espace public, se présente avant tout comme un défenseur de la réislamisation de familles ayant peu pratiqué pendant plusieurs générations. Ces dernières cherchent également à convertir de nouvelles fidèles grâce aux actions d’associations comme Sharia4Belgium.Une pauvreté doctrinaleLors de sa première arrestation, Brahim Bahrir conservait un document important sur lui. Il gardait dans sa poche un article de presse relatant des heurts entre Sharia4Belgium et des policiers. Ils avaient été déclenchés par l’interpellation d’une femme portant le niqab.Christophe Ayad rappelle qu’il l’a annoté comme on prépare un passage à l’acte, avec cette phrase qui fait l’effet d’une vitre brisée : « Molenbeek, l’ignoble, tu es responsable de ce qui va se passer ! Incha Allah. Ils humilient nos sœurs et les battent quasi à mort dans leur commissariat. Ils continueront tant que les hommes de cette communauté n’agiront (sic) pas. Bi Idhni Allah, ces fils de porcs et de singes vont le payer. »Agnès De Féo décrit pourtant un autre décor, moins spectaculaire. Elle observe une religiosité parfois paradoxale, où l’ostentation du costume s’accompagne d’une pauvreté doctrinale. « Chez certaines, l’exhibition de leur foi par le costume se conjugue paradoxalement avec des connaissances basiques en religion », note-t-elle.Elle cite les travaux du politologue Olivier Roy : « La plupart des djihadistes ne passent pas à la violence après une réflexion sur les textes… ils sont radicaux parce qu’ils choisissent de l’être, parce que seule la radicalité leur paraît séduisante. »Ainsi, Bahrir structure son engagement en défendant des femmes ayant très souvent une faible connaissance du Coran. De Féo indique que ces néo-niqabées ne maîtrisent pas l’arabe littéraire. Elles récitent à partir de transcriptions phonétiques, se forment par une « nouvelle religiosité francophone » nourrie de livres imprimés à Paris, Lyon, Bruxelles.Dans son enquête, De Féo décrit également que cette foi se développe dans des « boutiques spécialisées [qui] vendent vêtements rituels et livres, kits complets pour endosser la panoplie de cette nouvelle identité religieuse ». Ainsi, depuis une vingtaine d’années, le niqab serait un vêtement à la signification « polysémique ».Cette réalité est très éloignée des slogans de Brahim Bahrir sur « nos sœurs » battues « quasi à mort ».Radicalité “séduisante”Après son interpellation en 2012, l’ancien salarié de la SNCF expliquera vouloir se venger du gouvernement belge pour l’interdiction du voile intégral et obtenir le départ des « mécréants » d’Afghanistan.Pendant que Bahrir se forge une mission, la Belgique qualifie mieux les organisations dont il est proche. L’organisation Sharia4Belgium est déclarée terroriste en 2015. Son chef Fouad Belkacem est condamné à douze ans en 2016, puis déchu de sa nationalité.Puis vient le retour en France. Transféré en France après 2015, libéré le 24 décembre 2025, puis réinstallé à Aulnay-sous-Bois, Bahrir est, dit le PNAT, « l’objet d’un suivi dans le cadre d’une surveillance judiciaire », et « l’objet d’une mesure individuelle de contrôle administratif et de surveillance [Micas] ».Pendant ce temps, De Féo rappelle une vérité qui dérange les récits de sauvetage armé : « Le niqab devient l’objet de récits de vie. » Elle cite l’exemple de Sandrine Moulères. Verbalisée en 2010 au volant, la femme convertie portait le niqab. Devenue figure médiatique malgré elle, elle fut embarquée dans une affaire en cascade (polygamie, fraude, accusations qui aboutiront à des non-lieux).Là encore, le niqab n’est pas une bannière unique : il est un accélérateur de projections, un projecteur médiatique, parfois un piège. Bahrir s’en saisit comme d’une preuve que « le système » persécute la communauté musulmane.Mais cette preuve est une image. Une image qui ne demande qu’à être surinterprétée. La suite, on la connaît déjà : un homme qui se dit défenseur des « sœurs ». Il choisit surtout la radicalité « séduisante », qui transforme des trajectoires féminines multiples en un seul mot, « sœurs », pour justifier son attaque.Le niqab, dans ce contexte, n’est pas un sujet ; c’est un interrupteur.

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