Et si cette affaire n’était qu’un épisode banal d’une longue série policière, où les faits divers s’enchaînent. Comme souvent, les acteurs semblent changer de rôle selon les épisodes. Dans Le Nouvel Obs, le journaliste Vincent Monnier écrit que l’une des scènes cultes du feuilleton se déroule en mai 2010. Le Carlton Palace et l’hôtel Frégier sont rachetés pour 26 millions d’euros, via les parts d’une société luxembourgeoise. Néanmoins, « seuls 11 millions furent versés ». L’argent vient de comptes en Lettonie, aux Bahamas, à Hongkong.

Pour comprendre comment le deal est financé, il faut légèrement  remonter le fil de l’histoire. Dans un essai intitulé D’argent et de sang, Fabrice Arfi écrit qu’à Marseille, « tout le monde l’appelle “la Marseillaise”… On la dit aussi “la marraine du Panier” ». Il détaille la métamorphose : « professeure de mathématiques », puis « ingénieure télématique », enfin patronne de bar, au Lido cours Jean-Ballard.

Dans un cabinet de juges, raconte Fabrice Arfi, la compagne d’alors, Angelina Porcaro, lâche : « Tu vas prendre un coup de chaise », puis, vers les magistrats : « et il sait en plus que je suis capable de le faire ». Les mots cognent, c’est la grammaire du milieu ; au téléphone, écrit Fabrice Arfi, Melgrani répète « j’m’en bats les couilles », « bande d’enculés », « pute vierge », et un associé « confie qu’il vaut mieux être son ami (…) elle est puissante et influente ».

Du côté des bilans, Fabrice Arfi écrit que son talent est d’architecturer « vite et bien de complexes structures de sociétés, en France ou à l’étranger », de « trouver des hommes de paille et démarcher les banques ». Elle est au cœur de l’affaire du Carlton, où l’argent a coulé par les tuyaux de la TVA carbone. Le sang, lui, affleure dans les méthodes : l’extorsion, les menaces, la pression. Dans la ville, la police connaît les prénoms.

Good Business

Fabrice Arfi écrit que Christiane Melgrani « a ses entrées à Marseille ou à Monaco », et que « derrière le comptoir du Lido » on aligne les deals comme des verres. Fabrice Arfi écrit que Melgrani, approchée « à peu près à la même période » par Samy Souied et Robert Belhassen, « les appelle tous “les feujs” ».

La première affaire de TVA s’appelle Beluga : « L’escroquerie globale Beluga a occasionné un préjudice de TVA de 15 millions d’euros. J’ai dû gagner 1 ou 2 millions d’euros… », se souvient « la Vieille ». Puis vient le CO₂, la passion subite pour l’écologie financière : Fabrice Arfi écrit que des juges résumeront l’arnaque ainsi, « la marge commerciale est alors gracieusement fournie par l’État ».

Les chiffres claquent comme une gifle : 385 087 850 euros de TVA éludée pour le seul volet Melgrani grâce à des reventes, et des transferts financiers via un ensemble de comptes offshores. Le mode d’emploi tient en trois temps. Fabrice Arfi écrit  : « B achète hors taxe à A… B revend à C avec TVA… B ne reverse pas… C se fait rembourser… ».

Ainsi, le réseau marseillais se déploie. Ils éparpillent les sommes d’argent plus ou moins taxées en Suisse, en Lettonie, en Monaco, au Liechtenstein, au Luxembourg et à Guernesey. « C’est en 3e rideau, en 2e rideau, en 4e rideau… », se rassure un complice, rapporte Fabrice Arfi, quand la douane se met à frapper aux portes.

Pendant ce temps, écrit le journaliste de Mediapart, sa compagne, Angelina Porcaro, file à Naples monter des sociétés de négoce de quotas. Un associé parlant d’un représentant de la Camorra lors de l’ouverture des comptes : tout le monde veut sa part du gâteau.

Ces pactes illégaux sont punis par la loi. Vincent Monnier, où la mise en examen 2023 plaque le réel : l’argent versé, 350 000 €, « issus de l’escroquerie », et la logique implacable : pas de tribunal quand l’origine des fonds est radioactive.

C’est ainsi que l’affaire d’argent se fait affaire de sang : pas au sens des balles perdues, mais de cette coercition qui marque les corps, de cette violence latente qui s’éteint.

Un palace au cœur d’une double histoire

À l’été 2008, Fabrice Arfi écrit que Souied, rattrapé par une perquisition au 9 juin et une dette de 430 000 euros, « prend la décision de plier bagage » pour Herzliya, en Israël. Il installe le QG CO₂ et recrute Marco Mouly, « commercial » aux promesses grasses. Fabrice Arfi écrit qu’il peut offrir 3 millions d’euros, « le double si l’intéressé doit partir en prison » —, et Arnaud Mimran, le « financier ».

De salon en salon, le carrousel tourne avec des crédits de TVA. Ce vernis mondain qui colle à la peau des escroqueries modernes. Reste la pierre, lourde, muette, et pourtant parlante.

Le Carlton Palace, 1 750 m² sur la corniche Kennedy, est devenu, écrit Vincent Monnier, le symbole d’une « double histoire : celle d’une fraude fiscale qui a marqué la France par son ampleur, et celle des dérives immobilières marseillaises ».

La boucle judiciaire se resserre. Vincent Monnier écrit que la vente sélectionnera « l’acquéreur sur la base de critères multiples : prix, conditions suspensives, projet, etc. », et « que la mise en concurrence se fera par courtage d’enchères en ligne ».

La façade est lézardée, mais on lit encore dans ses creux : derrière le CO₂, des « rideaux ». Derrière le palace, des lots rétifs. Derrière les millions, des comptes offshore tenus à l’étranger.

L’argent trace la voie, le sang en dessine les marges — celui qui ne coule pas sur le trottoir, mais s’entend dans les voix basses, s’inscrit dans les menaces, se chiffre dans les dettes.

Des quotas aux marbres, l’épopée Melgrani relie Herzliya et la corniche : carrousel de TVA, écrans multipliés, réseaux napolitains. Dans ces milieux aussi affairistes que mafieux, on parle de comptes « en 3e rideau ».

Le Carlton, laissé à l’abandon, raconte cette mécanique : l’État paie la marge, la ville paie le prix des corrompus.