Comme pourraient le laisser entendre certains complotistes, le réchauffement climatique ne tombe pas du ciel. Un ensemble d’études permet aujourd’hui de quantifier l’impact de certaines activités économiques sur cette évolution. Le 10 septembre, la journaliste de Libération Julie Renson Miquel passe au crible 213 vagues de chaleur : « Les études d’attribution classiques se focalisent sur des événements isolés, mais notre approche permet de rassembler davantage d’informations pour en dégager une perspective plus globale », écrit Julie Renson Miquel. Elle inscrit les chiffres sur la ligne du temps : +1,4 °C en moyenne sur 2000-2009, +1,7 °C sur 2010-2019, +2,2 °C sur 2020-2023, pendant que les décès liés aux canicules s’empilent et que l’Accord de Paris ne parvient pas à infléchir les émissions.

 Il y aurait ainsi une bascule juridique et scientifique : « établissant un lien de causalité direct », écrit Julie Renson Miquel, entre les émissions des 180 plus grands producteurs d’hydrocarbures et de ciment et chacune des vagues scrutées. « Tous les principaux émetteurs de carbone, même les plus petits, ont contribué de manière substantielle à la survenue des vagues de chaleur », assènent les auteurs de la revue Nature après avoir consolidé les flux de CO₂ et de CH₄ dans la base carbonmajors.org pour aboutir à un constat simple. Environ 57 % des émissions anthropiques depuis 1850 tiennent à ce club restreint de « méga-émetteurs ». Le concret s’invite jusqu’aux degrés : « TotalEnergies est le 17ᵉ producteur d’énergies fossiles ou de ciment en termes de contribution au changement climatique global. En 2023, sur le 1,30 degré d’augmentation de la température moyenne de la planète, 0,009 degré est lié à TotalEnergies. (…) 50 vagues de chaleur qui auraient été quasiment impossibles sans changement climatique deviennent possibles avec la seule contribution de TotalEnergies », précise à Libération Yann Quilcaille, climatologue à l’Université de Zurich.

À cet empilement de bilans, le journaliste Jérôme Le Boursicot évoque dans son enquête nommée Après le pétrole la profondeur longue des conséquences politiques : « La civilisation thermo-industrielle est pieds et poings liés face au pétrole », écrit-il  Cette dépendance technique fabrique une dépendance politique ; elle nourrit des guerres, des pénuries, des soulèvements, des bascules électorales qu’il met en série à travers divers événements politiques.

Des guerres de la ressource

L’extraction et la combustion des hydrocarbures par un petit nombre d’acteurs concentrent l’essentiel et rendent « possibles » des vagues de chaleur hier statistiquement improbables. Dans Après le pétrole, Le Boursicot écrit : « ne rien faire mènerait des populations vers de grandes frustrations et engendrerait une instabilité politique accrue ». Il rappelle que le Brexit, les gilets jaunes ou l’essor de l’extrême droite portent aussi la trace d’une crise énergétique continentale. Le parallèle n’est pas mécanique, mais il éclaire un fait : l’énergie est un ferment de l’histoire. Les volcans de 536 ou de 1816 ont suffi à faire basculer des sociétés entières, note l’auteur. « C’est le climat qui fait d’une crise une catastrophe », avance l’historien Geoffrey Parker cité dans l’ouvrage.

 De la famine en Syrie aggravée par l’effondrement pétrolier aux millions de déplacés en Europe, des famines monstrueuses du XIXᵉ siècle aux élites contemporaines qui construisent des bunkers, chaque épisode illustre que l’instabilité climatique et énergétique se traduit en révolutions, en guerres, en migrations. « Les compagnies pétrogazières et cimentières ne sont pas de simples contributeurs abstraits au changement climatique : elles sont responsables de souffrances humaines, de pertes pour les écosystèmes et de dommages économiques dans le monde entier », analyse Julie Renson Miquel en citant Davide Faranda.

La journaliste évoque l’impact des actions industrielles quatorze entreprises : Aramco, Gazprom, ExxonMobil, Chevron, CNPC, Shell, BP, et autres. Elles pèsent autant que les 166 restants. Et quand la scène industrialo-économique s’éclaire, l’arrière-scène géopolitique demeure inflammable : « La production déclinera irrémédiablement, des guerres d’accaparement de la ressource auront peut-être frappé bien des pays », écrit Jérôme Le Boursicot, avant d’enfoncer ce clou logistique : « Les conflits dans les pays producteurs peuvent freiner, voire empêcher, notre approvisionnement énergétique ». 

Il précise que ce cycle alimente le cercle vicieux où la rareté perçue nourrit la spéculation, l’instabilité et une nouvelle fringale fossile. La chaîne de causalité est presque devenue cartographiable. Des hydrocarbures sont extraits et vendus par quelques-uns vers des molécules de CO₂ accumulées par milliards de tonnes. Ces accumulations favorisent des canicules devenues plus fréquentes, plus intenses, plus meurtrières, jusqu’à faire du thermomètre un inventaire des puissances et de leurs choix. « Un quart des 213 épisodes auraient été “quasiment impossibles” sans changement climatique », écrit Julie Renson Miquel, pendant que l’étude établit des fourchettes — 16 à 53 vagues imputables entreprise par entreprise.

Une dépendance mondiale aux fossiles

L’échelle mondiale se referme sur une simple règle physique. Plus de pétrole brûlé, plus de CO₂, plus d’effet de serre, plus de records battus, plus de vies bousculées par des conflits politiques. Julie Renson Miquel rapporte l’accusation frontale de Friederike Otto : « Elles ont trompé le public sur les dangers de leurs produits et fait pression sur les gouvernements pour maintenir la dépendance mondiale aux fossiles ». Enfin, la journaliste de Libération rappelle que le siècle pourrait s’achever sur +3 °C si rien n’est fait. Elle insiste longuement sur l’ordre de grandeur : « 57 % des émissions anthropiques depuis 1850 tiennent à ces 180 majors ». Yann Quilcaille rappelle également que « nous devons cesser au plus tôt de produire des énergies fossiles », car la transition est non seulement possible mais urgente. Le Boursicot avertit de son côté contre la tentation d’un « basculement dans la dictature écologique » si les démocraties échouent à concilier libertés et sobriété. Et Christophe Bonneuil, historien des sciences, anticipe que « seul le volontarisme politique, aiguillonné par une insurrection des sociétés civiles, peut permettre d’éviter le pire ». Entre la causalité mesurée et les leçons de l’histoire, l’image qui émerge est celle d’un monde où les majors, en retardant sciemment la transition, ne fabriquent pas seulement des degrés supplémentaires, mais une instabilité politique et sociale qui pourrait, demain, ébranler la valeur même de la vie humaine.