Nucléaire : EDF alimente ses centrales avec les fissures de l’atome russe instable

Asian young woman with her friend created her dancing video by smartphone camera together. To share video on tiktok social media applicationPar NattakornEconomie Une partie des centrales françaises dépend encore de l’uranium enrichi russe, via EDF et l’industriel Orano. Malgré la guerre en Ukraine, le commerce avec Rosatom perdure dans une opacité assumée.Par Oscar Tessonneau ·29 Janvier 2025C’est une guerre qui ne dit pas son nom. Elle est certes plus économique que militaire. Tandis que les blindés russes continuent d’user les routes d’Ukraine, d’autres cargaisons d’uranium sillonnent les centrales nucléaires européennes. « Près de quatre ans après le début de l’invasion […], le ballet des cargos chargés d’uranium continue entre la Russie et la France », note le journaliste à Libération Jean-Christophe Féraud.Dans son exégèse d’un rapport de l’ONG Greenpeace, il précise que l’organisation dénonce ce qu’elle compare à « un trafic radioactif ». Si les chiffres sont à peine diffusés, les douanes françaises enregistrent tout de même 257 tonnes d’uranium enrichi entre janvier et septembre 2025, dont 45,2 tonnes directement venues de Russie. Officiellement, « le nucléaire civil reste exclu des sanctions européennes contre la Russie », rappelle Jean-Christophe Féraud. Cela permet aux groupes français EDF et Orano de poursuivre leurs échanges avec Rosatom, le géant public russe du nucléaire.Ce dernier n’a pourtant rien d’un fournisseur ordinaire. Auteur d’un essai intitulé Géopolitique du nucléaire, le maître de conférences en Relations Internationales et géographe Teva Meyer explique que « les ressources de la Russie ne répondent ni aux besoins de son parc de centrales ni aux contrats d’exportation de combustibles nucléaires signés à ce jour », et que « la conquête du marché mondial du nucléaire dans laquelle le Kremlin a lancé son industrie » repose sur une stratégie d’influence. En réalité, souligne Libération, « une bonne partie de ce yellow cake provient de la zone d’influence de la Russie ou bien transite par son territoire ».À la fin septembre 2025, la moitié des 10 370 tonnes d’uranium naturel importées en France provenait du Kazakhstan (3 082 tonnes) et d’Ouzbékistan (2 093 tonnes). Rosatom est implanté de longue date dans les deux pays. Cette dépendance est d’autant plus frappante que la Russie elle-même peine à subvenir à ses propres besoins. Comme l’explique Teva Meyer, « les gisements russes se situent dans des régions isolées, montagneuses, aux conditions météorologiques difficiles », notamment en Yakoutie, en Transbaïkalie ou dans l’Oural. Trois mines seulement — Priargunsky, Khiagda et Dalur — assurent encore une production en baisse constante. Le Kremlin les subventionne à perte.Un business de la honteAprès avoir vidé les stocks hérités de l’URSS et exploité le programme Megatons to Megawatts, Moscou s’est progressivement tournée vers l’Afrique centrale, l’Asie centrale et ses anciennes républiques soviétiques. Son objectif était clair. Le Kremlin voulait maintenir son influence tout en conservant un accès au marché mondial. Cette nécessité était vitale, car, selon Teva Meyer, « le tarissement de ces sources secondaires est d’autant plus handicapant que celles-ci alimentaient la consommation de la trentaine de réacteurs de recherche en Russie ».Côté français, rien ne bouge. Orano évoque 7 000 tonnes annuelles achetées hors Russie, tandis que l’ensemble de la filière repose sur 14 000 tonnes de matière première par an, transformée et réinjectée dans les 57 réacteurs du territoire hexagonal. Pourtant, un seul problème subsiste. Rosatom conserve une part clé du procédé d’enrichissement, sans laquelle le yellow cake n’est qu’une poussière inerte. C’est une impasse diplomatique qui s’habille en partenariat technique.Libération rapporte que, mi-novembre encore, plusieurs dizaines de tonnes d’uranium de retraitement (URT) sont parties du port de Dunkerque, direction Seversk, en Sibérie. Objectif : produire de l’URE — uranium de retraitement enrichi — dans les usines de TVEL. Le groupe est une filiale du conglomérat Rosatom. Par la suite, il retourne en France pour alimenter, comme si de rien n’était, les réacteurs de la centrale de Cruas, en Ardèche. Tout cela malgré la guerre, malgré les sanctions, malgré la promesse d’EDF de « réduire sa dépendance ».Dans l’ombre des contrats, les liens entre la filière nucléaire française et Rosatom se sont approfondis. Jean-Christophe Féraud précise dans Libération que « le gouvernement a demandé à EDF de freiner ses importations d’URE russe après une campagne de Greenpeace dénonçant un “business de la honte”, mais œuvre parallèlement pour maintenir l’atome hors des sanctions énergétiques préparées à Bruxelles ». L’exclusion du nucléaire civil des sanctions fut obtenue « principalement à la demande de la France », selon le journaliste.Pourtant, les producteurs d’uranium assurent qu’ils sont totalement autonomes. Orano affirme : « On n’a pas besoin des Russes sur ce sujet ». Leurs représentants confient à Libération que l’usine Georges-Besse-II du Tricastin va voir ses capacités d’enrichissement augmenter de 30 %, puis de 60 % d’ici 2030, pour alimenter l’équivalent de 120 millions de foyers. Yves Marignac, de l’association négaWatt, souligne même que « EDF pourrait très bien se passer de cette URE russe », d’autant que l’industriel a déjà testé le réenrichissement en interne à Malvési.Des stratégies de déploiement mondialesAlors, pourquoi persister ? La réponse tiendrait dans les stocks. Environ 35 000 tonnes d’URT sont entreposées sur le site du Tricastin. La matière est peu radioactive, mais longue à stocker, et coûteuse. Yves Marignac affirme que « le but du contrat avec les Russes, c’est l’évaporation de ce qui serait considéré comme de coûteux déchets à gérer ». Cette stratégie cynique consisterait à sous-traiter le problème à la Sibérie.D’autant que les chiffres sont éloquents. 734 tonnes d’URT furent envoyées depuis plusieurs ports, comme celui de Dunkerque, en 2023, 124 en 2025, mais « sur les centaines de tonnes envoyées, seul 1/8 ᵉ est transformé en URE et réexpédié en France », précise Libération. Les 7/8 ᵉ restants étant abandonnés sur place sous forme d’uranium appauvri, dont le seul usage est militaire.Pendant ce temps, en Russie, le système Rosatom fonctionne à flux tendu. Teva Meyer note que « les ressources de la Russie ne répondent ni aux besoins de son parc de centrales ni aux contrats d’exportation signés à ce jour ». Dans ce contexte, le Kremlin adopte une stratégie de déploiement mondial. Après le Kazakhstan et ses cinq mines partiellement contrôlées, c’est vers l’Afrique que la Russie tourne son attention, en Tanzanie, au Zimbabwe, ou encore en Namibie.L’objectif : « remporter des contrats de vente de centrales nucléaires en adjoignant la recherche d’uranium comme bonus », explique Meyer, mais aussi exploiter d’autres minerais stratégiques et contrebalancer l’activisme chinois sur le plan énergétique. Ce réseau global d’approvisionnement permet à Rosatom de maintenir des prix attractifs, surtout sur les services de conversion de l’uranium, une étape indispensable avant l’enrichissement.

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